רעיון החברה הוא רעיון קדום שנוצר כבר במאה השבע עשרה במטרה לעודד אנשים להקים עסקים בדרך של הפחתת הסיכונים העסקיים. בעוד שכל עצמאי חשוף באופן אישי לסיכונים הכלכליים של העסק שאותו הוא מנהל, בחברה המצב שונה.
הרעיון של חברה בע”מ הוא שהחברה היא גוף משפטי נפרד מבעליו.
בעלי החברה הם בדרך כלל בעלי המניות ויש להם חובות וזכויות, ובעיקר זכות להשתתף ברווחי החברה.אך כאשר לגורם כלשהו יש תביעות כלכליות נגד החברה, הוא אינו יכול לתבוע את בעלי המניות לשלם את החובות, אלא רק את החברה עצמה.
רוב החברות מאוגדות בדרך שבה בעלי החברה נהנים מאחריות מוגבלת, עובדה המצוינת בשם החברה: בע”מ, שמשמעותו היא בערבון מוגבל.